Durante los a�os en que fui Presidente de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, tuve la oportunidad de acompa�ar a muchos croatas en sus esfuerzos hacia la libertad y la prosperidad que ellos, como otros pueblos de nuestro continente, identificaban con su integraci�n en las instituciones europeas.

Croacia, ha pasado a lo largo del siglo XX por las mismas etapas que nos toc� superar a muchos de quienes hoy integramos la Uni�n Europea. En los �ltimos sesenta a�os, Croacia, vivi� un fascismo particularmente odioso. Fascismo como en Alemania, en Austria, en Italia o en Espa�a: caminar caracterizadamente europeo, por lo tanto.

Despu�s los croatas, mediante una resistencia antifascista particularmente militante, se liberaron del nazismo. Tambi�n esta peripecia de la resistencia forma parte del mejor acervo europeo.

Tras un nuevo y largo periodo de autoritarismo lleg� el estallido de la independencia protagonizado por fuerzas nacionalistas y otras m�s basadas en aspiraciones puramente democr�ticas. En el pulso entre unas y otras hubieron de pasar los croatas por un nuevo cap�tulo de autoritarismo ultranacionalista, alimentado parad�jicamente por su hom�logo serbio, por las ocupaciones de parte de sus territorios, y por la guerra.

Con la paz y la consolidaci�n democr�tica el pueblo croata ha optado por la v�a de la moderaci�n y de la tolerancia, de la libertad y del respeto. Y ha identificado claramente esa opci�n con su plena participaci�n en el proyecto de construcci�n europea.

El ingreso de Croacia en el Consejo de Europa contribuy� decisivamente a la evoluci�n positiva que se ha venido dando en el pa�s. Y fue un paso m�s en el camino que lleva al acuerdo de estabilizaci�n y de asociaci�n con la Uni�n Europea que hoy discutimos, y que deseamos se haga realidad lo antes posible. Este acuerdo no es sino un paso m�s camino de la adhesi�n de Croacia como miembro de pleno derecho de la Uni�n Europea. Sin que quepan en ese camino condiciones distintas de las que tengan que cumplir los dem�s pa�ses candidatos.

A esa, adem�s, tienen derecho los croatas, pero adem�s me parece evidente que el proyecto europeo estar� incompleto en tanto que falte en el mosaico la pieza de Croacia, como la de sus dem�s vecinos de la antigua Yugoslavia. Por ello votaremos las propuestas que nos hace el amigo Baltas, y nos comprometemos a seguir acompa�ando a Croacia en sus esfuerzos, hasta hacer de su pa�s un socio m�s de nuestra Uni�n Europea.